Manuel C. Cachafeiro / León
Algadefe es una localidad típica del sur de León, de casas de adobe que se entremezclan con nuevas construcciones. Es un pueblo también de gentes que un día iniciaron el camino de la emigración por falta de oportunidades.

Pero conforme uno se acerca desde la antigua N-630, en el horizonte se empieza a visualizar la nueva realidad de un municipio donde el futuro pasa ahora por modernas explotaciones ganaderas. Si en las ciudades, hasta hace bien poco, la imagen más reconocida eran las grúas de los nuevos edificios, en Algadefe son los tejados y los silos de pienso de las granjas de leche.

Las vacas ya no necesitan hoy verdes prados, sino modernas instalaciones con salas de ordeño por ordenador y una alimentación enriquecida con piensos para producir más leche. Inversiones muchas veces que superan los 600.000 euros y que en Algadefe prácticamente rodean el pueblo.

Sólo así, entendiendo el empuje de los jóvenes y menos jóvenes —Algadefe fue noticia nacional hace varios años por uno de los primeros casos de ‘vacas locas’ en España— se puede entender que un pueblo con apenas 300 habitantes tenga uno de los índices de natalidad más altos de la provincia.

Ya son varios años repitiéndose el dato alentador. Sonia, una niña de 15 días, es la vecina más joven del pueblo. Su madre, Verónica, ha vuelto al pueblo desde Madrid, donde trabajaba en unos grandes almacenes. Ahora está a la espera de que la den plaza en la gran superficie que su compañía tiene en León. “Mi marido trabaja en una de las granjas. Yo soy de aquí y estamos muy contentos”, explica.

El índice de nacimientos en Algadefe supera ampliamente la relación de un niño por año. Y eso que, según el último padrón, de 2007, apenas son 324 habitantes y desde el año 2000 el pueblo ha perdido 47 vecinos. El inicio del siglo XXI no auguraba mucho futuro. Así en 2002, por ocho defunciones no se produjo ningún nacimiento. La tendencia empezó a cambiar en 2003 con un nacimiento por cuatro defunciones. Al año siguiente incluso fueron dos los nuevos vecinos... Con altibajos, en Algadefe desde entonces las cosas van bien. “Ahora para marzo nacerá otro más”, dice otra vecina con una sonrisa de oreja a oreja.

Tal es el momento demográfico que el anterior equipo de la Diputación Provincial, con García Prieto a la cabeza, financió la instalación de un monumento a la fertilidad en la principal plaza del pueblo. Un homenaje entrañable que los vecinos de Algadefe sintieron muy dentro.

Los estadísticos de Algadefe no difieren de las de muchos otros pueblos de la zona. Su ayuntamiento es pequeño y apenas cuenta con 300.000 euros de presupuesto. Tampoco es que su población entre 15 y 64 años sea muy grande: 181 personas, según datos de 2007. El 84,9% del empleo del pueblo lo genera la agricultura y la ganadería. El resto, un poco de construcción (5,8%) y los servicios (9,3%)... Entonces, ¿dónde está la diferencia?
“Algadefe tiene trabajo y la gente se queda aquí. No se va a Valencia de Don Juan, como en otros pueblos de la zona”, sentencia un vecino en el bar.

El proyecto más ambicioso ahora es la construcción de viviendas sociales. Según explica el alcalde, Víctor Manuel Merino, todas las solicitudes son de matrimonios jóvenes que se dedican a la ganadería “y quieren quedarse a vivir en su pueblo”.
Un estudio del profesor de la Universidad de Salamanca José Manuel del Barrio Aliste, publicado por la Fundación Perspectivas de Castilla y León, pone de manifiesto que en 179 municipios de León se está perdiendo población y que sólo en las cercanías de las ciudades ganan habitantes.

Entre 2000 y 2008, el balance de la población de Castilla y León es demoledor. Según ese estudio, en 1.757 municipios de la Comunidad —el 78,2%— se perdieron residentes, frente a los 473 (21%) que aumentaron su número de habitantes. Los 18 restantes se quedaron como estaban. En la provincia de León, ese mismo informe señala que en 31 municipios (14,7%) se ganó población, en 179 (84,8%) se redujo y en 10 todo quedó igual.

Algadefe ha perdido población, pero ha ganado nuevos vecinos. Un dato interesante teniendo en cuenta que ya hay pueblos de León como Carbajal de Fuentes y Castrillo de Cabrera donde no ha nacido ningún niño en lo que va de siglo XXI, según ese mismo estudio. Y si sirve de consuelo, Burgos es la provincia con más municipios sin niños. Zamora y Salamanca ofrecen también un panorama desolador.

En Algadefe, el reflejo de ese futuro esperanzador son las dos unidades educativas abiertas. La escuela está justo detrás del edificio del Ayuntamiento, que sólo abre un par de días a la semana. A una clase van los más pequeños y a la otra los mayores hasta 12 años. “Todos son del pueblo; no pasa como en Toral, que hay gente de fuera. Son todos de aquí. De Algadefe”.
A la hora de la salida, las madres van concentrándose. Alguna va en ropa de faena. Algadefe es un pueblo trabajador. Eso no lo puede negar nadie.

La crónica de León ·  21 de febrero de 2010

Imagen: MAURICIO PEÑA (La crónica de León