Planta de la familia de las compuestas. Bianual, de 5 a 150 centímetros de altura. Tallos erectos, robuestos, amarillentos, pelosos, con alas estrechas, muy espinosas, ramificadas en la parte superior con ramas floríferas cortas. Hojas blanco tomentosas por las dos caras, a veces verdosas, de hasta 15 x 55 centímetros oblongo lanceoladas, divididas en lóbulos triangulares espinosos, las basales generalmente pecioladas, las de tallo decurrentes más o menos enteras y con fuertes espinas. Flores purpúreas glandulares, rara vez blancas, en capítulos de 3 a 6 centímetros de diámetro. Envolucro globoso, lampiño o algo lanoso en la base, con brácteas oval lanceoladas atenuadas con una espina de hasta una cuarta parte de la medida de la bráctea, las externas dobladas. Frutos de 4 a 5 milímetros, vilano con pelos plumosos de 10 a 12 milímetros. Florece de junio a agosto.

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