El negocio de un ganadero leonés se hundía hace cuatro años debido a un caso de vaca loca. Ha salido adelante, y lucha para que su explotación vuelva a ser un ejemplo en Europa. 

El sur de la provincia leonesa siempre se ha distinguido por su capacidad de producción láctea. La explotación propiedad de José Antonio Herreros, en la localidad de Algadefe, a diez kilómetros de la divisoria con Zamora, por Benavente, estaba considerada en el año 2000 como un ejemplo en toda Europa.

Había entonces 175 cabezas de vacuno de leche, de las que cien producían al año cerca de un millón de litros. Incluso poco antes de recibir la notificación oficial de intervención por la Delegación Territorial, que entonces dirigía Luis Aznar, barajaba una oferta tentadora para vender por 4.500 euros una de las reses de su propiedad que poco antes había sido premiada en un importante encuentro ganadero.

 La notificación del 23 de diciembre del 2000, en la que no se especificaba la causa, amargó unas navidades muy duras para José Antonio y su familia. Aún tardó varios días en recibir una aclaración; 'Matosa', un ejemplar muy productivo, había contraído la encefalopatía espongiforme bovina, conocida como la enfermedad de las vacas locas.

A principios de febrero del 2001, comenzó el desfile. No hacia el matadero, sino hacia la planta de Rebisa, en Cabreros del Río, una medida que impidió que Herreros haya cobrado el lucro cesante que exige que tal sacrificio se produzca en el matadero. Y pese a que el cobro de este lucro cesante fue una promesa oficial del propio delegado, entonces Luis Aznar, lo cierto es que José Antonio ha llevado este asunto a los tribunales. Él y los propietarios de las explotaciones donde se produjeron los dos siguientes casos de vacas locas que tampoco cobraron esta ayuda -cerca de doce mil euros en cada caso- por las mismas circunstancias.

No duda de que él ha sido uno de los chivos espiratorios en un asunto que la Administración regional no supo manejar con acierto durante los primeros casos.

Hace cuatro años, Herreros tenía ante sí un horizonte próspero con una deuda razonable de unos 75.000 euros, una explotación en pleno auge y ahora, pese a la ayuda de la administración para la reposición de la cabaña -360.000 euros-, las deudas se han multiplicado con creces por tres, hasta situarse cerca de los 300.000 euros.

Reconoce que solo el empuje de su hijo, que dejó los estudios para trabajar con él, y el de su sobrino, le animó a salir de la desesperación que vivió la familia durante los primeros meses del año 2001.

Pero junto a los recuerdos dolorosos, como la primera partida que a principios de febrero del 2001 se transportó para su sacrificio y que él no se atrevió a presenciar, conviven otros recuerdos más gratos como el apoyo y la solidaridad de buena parte de los ganaderos de la región y una cierta reconciliación con la prensa. Reconoce que al principio percibió ciertos recelos en los medios informativos, pero afirma que después comenzó a apreciar una corriente de apoyo .

Ahora han comenzado a parir los ejemplares que Herreros, asesorado por un equipo técnico, se trajo tras una minuciosa selección en alguna de las cabañas con más pedigrí de Europa. Las cosas vuelven a semejarse a entonces. Pero en estos cuatro años, Herreros -en el 2000 era alcalde por el PSOE, aunque no quiso repetir en el 2003- reconoce que ha dejado muchas ilusiones ya irrecuperables por el camino.

NORTE DE CASTILLA 31 Octubre 2004